Жизнь Норбита с самого детства была полна испытаний и разочарований. Брошенный родителями у дверей китайского ресторанчика и воспитанный мистером Вонгом, с начальной школы он был обречен ходить в ухажерах монструозной Распьюши. Не смея возражать своей защитнице, парень смиренно женится на ней. Но вскоре в город возвращается любовь всей жизни Норбита, прекрасная Кейт.
Он еще слишком молод, чтобы стать дедушкой, но уже достаточно стар, чтобы заводить третьего ребенка. И именно в тот момент, когда муж и отец скорбит об ушедшей молодости, его жена и дочь, как будто сговорившись, вдруг объявляют, что они беременны! В довершении всего, к ним приезжает экстравагантный устроитель торжеств, который переворачивает их дом вверх дном...
В мегаполисе, в этом мире разочарований и предательства, где выживают только люди с пустыми глазами и ледяным сердцем, казалось бы, нет места молодости, любви и светлым надеждам. Но для Ника, Сида, Бет и Кэрол жизнь только начинается. Родной дом оставлен, и молодые люди стремятся вперёд — к новым радостям и разочарованиям, потерянным друзьям и обретенным мечтам, к проступкам и преступлениям.
После миссии в Бейруте лейтенант полиции Лос-Анджелеса Фрэнк Дребин возвращается на родину. Здесь он узнаёт, что его бросила девушка, а коллега Нордберг получил тяжёлые ранения. Дребин берётся за расследование, постоянно попадая в нелепые ситуации. Он ещё не подозревает, что вскоре окажется в эпицентре заговора.
Действие фильма происходит в начале XX века в небольшом городке в штате Джорджия, где еще сильны вековые традиции прежнего уклада южных штатов. В центре картины - жизнь героини Силии, чье стремление найти себя в мире, закрытом для нее, превращается в триумф жестокости, которую преодолела любовь, и боли, которую затмила радость.