Император Веспасиан — опытный воин, взошедший на трон после кровопролитной гражданской войны. Чтобы утихомирить народ, он решает дать ему не только хлеба, но и зрелищ, повелев проводить регулярные битвы гладиаторов на арене, гонки на колесницах и даже публичные казни.
Успешная и несчастливая в браке женщина сталкивается с бывшим одноклассником, которого не видела много лет. Вспомнив беззаботную юность в Нью-Йорке, она решается на роман с обаятельным писателем, который терял от неё голову в школьные годы. Но когда ревнивый муж начинает что-то подозревать, невинная интрижка постепенно превращается в порочную игру, ставкой в которой может быть сама жизнь.
Судмедэксперт Александра Эль одержима работой. Она ночует в прозекторской, возит в своей машине заспиртованные пальцы известной преступницы XIX века, дает имена неопознанным трупам и, несмотря на недовольство начальника уголовной полиции, с легкостью идет на нарушение правил проведения расследований ради справедливости.
Инспектора Лондонского управления полиции Ричарде Пуле отправили вести расследования в одно из самых (по его мнению) ужасных мест на земле — карибский остров Сент-Мари.