Линнет работает на трёх работах. Она живет в обветшалом доме в Портленде вместе со своим старшим братом Кенни, имеющим особенности развития, и их непредсказуемой матерью Дорин. Линнет пытается выкупить дом, чтобы обеспечить семью постоянным жильём и не допустить изъятие Кенни органами опеки. Их арендодатель Дэвид предлагает выгодную сделку по покупке дома.
Потеряв всякую надежду на счастье из-за развалившегося брака и смерти матери, Шерил Стрейд отправляется в пешее странствие по наиболее высоким участкам хребта Сьерра-Невада и Каскадных гор. Испытания, выпавшие на долю женщины в этом опасном одиночном путешествии, исцелят ее от душевных страданий, но процесс будет отнюдь не безболезненным.