Через пески Каракумов держит свой путь грузовик, везущий оборудование для геологической партии. Вместе с шофером едут туркменский мальчик Мурат, возвращающийся к себе домой, и немецкий мальчик Макс, направляющийся к своему отцу. По пути шофер неожиданно меняет курс по каким-то своим, непонятным для спутников, причинам. Застряв в песках, шофер отправляется на поиски воды и пропадает.
Город Заступинск, где-то между Москвой и Алма-Атой, ближе к Воронежу. Вокзальная буфетчица Вера и пианист Платон Рябинин из Москвы познакомились при весьма непривлекательных обстоятельствах. В результате Вера потеряла жениха с дынями, но нашла любимого, который вскоре должен отбыть в отдаленные места, чтобы нести наказание за несовершенное преступление...