Действие фильма происходит в 70-х - 90-х годах 20 века в Южной Африке. В центре сюжета трагедия молодого белого южноафриканца Стефа. С детства родители пытались воспитать из него настоящего мужчину, защитника белой расы. Однако мальчик немало времени проводил в играх с чернокожими сверстниками, а если и позволял себе недостойное отношение к своим друзьям, горько раскаивался даже спустя годы.
Франция, 1815 год. Возвращение Бонапарта застаёт Шарпа в Нормандии, где он наконец нашёл счастье на ферме с любимой Люсиль. Но сердцу не прикажешь, и уже в чине полковника он возвращается в армию, определённый под знамёна голландского принца Уильяма по кличке Слабоумный Билли.