Жаркое лето 1990 года, Германия. Марии скоро исполнится 19, она живёт со своим бойфрендом Йоханнесом на ферме его родителей. Когда она сталкивается с Хеннером, фермером по соседству, одного прикосновения достаточно, чтобы разжечь страсть между Марией и упрямым, харизматичным мужчиной вдвое старше её.
1945 год. В Бухенвальд, один из крупнейших концентрационных лагерей на территории Германии, попадает Захариаш Янковски. В чемодане, который был при нём спрятан трёхлетний еврейский мальчик, которого Янковски скрыл от немцев и не зарегистрировал по прибытии.
Давид Керн работает официантом и мало интересуется литературой. Единственная настоящая страсть в его жизни – это Мария. А Мария любит литературу и кажется Давиду недостижимой. Но ситуация меняется после того, как Давид находит в ящике старого стола рукопись неопубликованного романа и даёт её почитать Марии. Мария приходит в восторг и тайно передаёт рукопись издательству.