Восьмилетняя Нелли вместе с родителями приезжает в загородный дом, и в лесу встречает свою ровесницу. Ее зовут Марион — так же, как маму главной героини.
В маленьком городке во французских Пиренеях двое местных жителей делают страшную находку – замороженный безголовый труп лошади, с которой содрана кожа. Выясняется, что эта лошадь принадлежит местному миллионеру Эрику Ломбарду, которого в городке недолюбливают. И лошадь, конечно, не просто лошадь – она оценивалась в 600 тысяч евро.
Семнадцатилетняя Жанна покидает монастырь, в котором прошли её отроческие годы, и возвращается в имение Тополя, расположенное в Нормандии. Здесь она знакомится с сыном разорившегося дворянина Жюльеном, который пробудил ее сердце. Вскоре молодые люди сочетаются браком, но семейное счастье длится недолго.
Франция, XVII век. Кровавые войны опустошили ряды благородных дворян - гордость славного королевства, сделав сиротами их юных наследников. Мудрая красавица маркиза де Мантенон, создала пансион «Сэн-Сир» для девочек из обедневших семей. Однако быстро прославившись при дворе, он стал приманкой для стареющих ловеласов, и вскоре умы наивных девиц наполнили мечты о богатстве и славе.