37-летняя Мэвис Гэри, бывшая королева школьного бала, ныне писательница романов для молодежи, возвращается домой, чтобы вспомнить дни своей славы и вновь покорить уже женатого школьного возлюбленного. Однако возвращение оказывается не столь триумфальным, как ожидала Мэвис, и она заключает неожиданный союз с бывшим одноклассником: теперь им вместе предстоит столкнуться с суровой правдой жизни и...
В 1822 году в окрестностях гавани Маккуори-Харбур восемь осужденных сбежали из исправительной колонии. Во главе с бывшим моряком и опытным навигатором Робертом Гринхилом им приходится выживать в местности с одними из самых жестких природных условий — на Земле Ван-Димена (ныне известной как Тасмания). По мере истощения запасов в группе растёт напряжение.