Дания, XVIII век. Для увеличения налоговых поступлений короли пытаются культивировать и заселить огромные болотистые земли Ютландии. Но из-за суровых погодных условий, бедной почвы и большого количества бродяг и преступников все попытки на протяжении десятилетий терпят крах. В 1755 году после 25 лет службы капитан датской армии Людвиг Кален уходит в отставку.
В заснеженных Альпах, на самой границе между Германией и Австрией, полиция находит труп мужчины. При осмотре выясняется: мужчину приволокли сюда уже мертвым, у него поддельные документы, а в руках — хвост из конского волоса. Расследовать загадочное преступление берутся два детектива из соседствующих стран. Она — жизнелюбивая немка Элли Стокер, которая пытается делать свою жуткую работу легко.
Эпическое киноповествование о судьбах трех поколений династии Будденброков - немецких коммерсантов, ярко воплотивших в себе устои и мировосприятие бюргерского сословия. Дела идут в гору, торговля бурно развивается, и Будденброки становятся одними из самых влиятельных промышленников в городе.