Дружная компания детей из года в год проводит лето в дачном поселке. У ребят есть собственный скрытый от посторонних глаз штаб на кукурузном поле и легенда, которая гласит, что недалеко от поселка спрятан клад с сокровищами княгини, бежавшей от Наполеона. Когда в поселок вместе с мамой приезжает новая девочка Катя, она становится яблоком раздора для лучших подружек Сони и Дашки.
Октябрь 1941 года, Подмосковье. Около трёх с половиной тысяч курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ получают приказ занять оборону на Ильинском рубеже и совместно с регулярными частями 43-й армии сдерживать наступление фашистских захватчиков, пока не подойдёт подкрепление. Погибая, вчерашние мальчишки держат оборону от многократно превышающих сил немцев и на двенадцать дней...