Одержимый работой и карьерой успешный и обеспеченный архитектор Рёта счастливо живёт с женой Мидори и 6-летним сыном. Однажды супруги узнают, что в роддоме, где родился их сын, перепутали двух младенцев. Оказывается, что мальчик, которого они воспитывали, им не родной, а их собственный ребёнок растёт в семье со скромным достатком.
История маленьких существ, которые живут рядом с людьми, одалживая вещи по чуть-чуть. Их существование хранится в секрете, но юная Ариэтти нарушает запрет. Её обнаруживает 14-летний Сё, и они становятся лучшими друзьями.