Фильм рассказывает о двух семьях, которые борются, надеются, страдают, преодолевая препятствия почти непреодолимые. Клод Лелуш поясняет: «Я сохранил любовь Виктора Гюго к Его Величеству Случаю и случайному стечению обстоятельств, но я хотел передать не столько букву, сколько дух его произведения».
История Эммы Бовари — конфликт идеализированной, «книжной» (в понимании главной героини) жизни и суровой реальности. Не сумев смириться с отягощающей, скучной и бессмысленной судьбой, она ввязывается в череду опасных и дерзких поступков, которые приводят к трагическому финалу…
Почтальон Луи живёт в маленьком французском городке вместе со своей матерью, которая частично парализована и вынуждена перемещаться на инвалидной коляске. У Луи и его мамы красивый дом, который хотят прибрать к рукам местные злодеи - эксцентричный скульптор и владелец мясной лавки. Луи начинает слежку за двумя своими врагами.
Опытный полицейский-пройдоха Рене обучает хитростям мошенничества своего юного напарника-идеалиста Франсуа. Напарник так входит в раж, что затмевает своего насквозь коррумпированного наставника.
Безнадежно проигравшийся в карты Маттиас Дюваль случайно знакомится с Лиз, наследницей крупного состояния. Когда он узнаёт, что у девушки есть сестра-близнец, то выдумывает и себе брата Матье. Переодеваясь и полностью меняя поведение, Маттиас-Матье мастерски врет девушкам и крутит романы одновременно с обеими от имени двух парней.
Такое впечатление, что все сумасшедшие со всей Франции решили встретить Новый Год вместе. Пьер и Тереза — не вполне вменяемые операторы парижского телефона доверия. Жозетта — городская дурочка с окраины. Ее нечистый на руку дружок Феликс, подрабатывающий Дедом Морозом на улицах. А также — все, кто мимо проходил, проезжал, пробегал. Праздничек получился — мама не горюй!
Убить президента африканской республики. Такое задание получил секретный агент Жослен Бомон. Внезапно политика изменилась, и французское правительство сдает героя африканским властям. Сбежав с каторги, волк-одиночка возвращается на родину с одной целью: довести задание до конца. А чернокожий лидер как раз приезжает во Францию.