Шахтёрский городок Монсу на севере Франции переживает экономический кризис. Закрываются предприятия, шахтёрам снижают заработки. Недовольство выливается в социальные протесты, направляемые политическими активистами, такими как Этьен Лантье. Забастовка, погромы, избиение штрейкбрехеров. Неудержимо завертелся маховик классового конфликта.
Профессор Туссен после попытки задушить неверную жену оказался в психбольнице. Через много лет его жена, находящаяся при смерти, решила последний раз повидаться с бывшим мужем. Врач разрешает свидание с условием, что оно будет проходить под его надзором.