Дэшил Хэммет в 1928 году в Сан-Франциско подрабатывал как частный сыщик в агентстве Пинкертон, расследуя таинственное дело об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин.
Имя Тома Хорна было связано с целой вереницей разнообразных подвигов, включая знаменитую поимку великого вождя апачей Джеронимо. Последним подвигом Хорна стала единоличная зачистка штата Вайоминг от угонщиков скота и конокрадов. Но Дикий Запад начал меняться, герой-одиночка стал обузой для новых времён. И тогда его вероломно подставили, объявив убийцей...