В январе 1917 года в бирманском порту британский госслужащий Эдвард ожидает прибытия своей невесты Молли, которую он не видел семь лет. Внезапно мужчина решает сбежать и отправляется в путешествие по странам Азии, но куда бы он ни приехал, везде его настигают телеграммы Молли.
Начало ХХ века, Неаполь. Мартин Иден изо всех сил пытается подняться над своими нищими пролетарскими обстоятельствами посредством интенсивного и страстного стремления к самообразованию, надеясь занять место среди литературной элиты. Его главная мотивация — любовь к Елене Орсини. Поскольку Иден — грубый, необразованный моряк из рабочего класса, а Орсини из буржуазной семьи, союз между ними...