Джон — склонный к депрессии мужчина, переживающий кризис среднего возраста. Он решает переехать вместе с семьёй в деревню, подальше от шумной лондонской жизни. Здесь Джон быстро находит друга — соседа Томми, который является набожным и интеллигентным человеком, хотя и немного чудаковатым. Однако Фионе, супруге Джона, новый знакомый не нравится и кажется насквозь фальшивым.
Главный герой — Брюс Робертсон, детектив-сержант сыскной полиции города Эдинбурга, стремящийся получить вакантную должность детектива-инспектора. Начальник Брюса Боб Тоал поручает ему руководство расследованием убийства японского студента в подземном переходе. Кроме Брюса на должность инспектора претендуют также его коллеги по отделу сыскной полиции.
Сотрудник нефтяной компании Макинтайр отправляется в шотландскую глушь, чтобы решить вопрос о приобретении территории для строительства нефтеперерабатывающего завода. От своего босса он получает специальное задание: наблюдать за созвездием Девы и сообщать обо всех необычных событиях в северном небе.