Американского студента Билли Хэйеса задерживают при попытке контрабанды наркотиков из Турции и приговаривают к 4 годам и 2 месяцам заключения. Тюремная жизнь оказывается негостеприимной, и к тому же тюрьмой заправляет надзиратель-садист Хамиду, который получает наслаждение от психических и физических пыток.
В одной из римских больниц скончалась русская эмигрантка. Старая дама, некогда эмигрировавшая из России, поведала своей внучке Ольге, что все ее огромное состояние спрятано в Ленинграде «под львом». Это обстоятельство явилось причиной срочного отлета в Ленинград всех тех, кто случайно или специально был посвящен в эту тайну.