Кувейт, 1991 год. В преддверии начала операции «Буря в пустыне» американский военный разведывательный патруль под командованием капитана Бена Марко попадает в засаду. Пока Марко находится без сознания, сержант Рэймонд Шоу, сын влиятельной женщины-сенатора, спасает бойцов отряда и позже возвращается на родину героем, получив Медаль Почёта за проявленный героизм.
Психопат похищает и убивает молодых женщин по всему Среднему Западу. ФБР, уверенное, что все преступления совершены одним и тем же человеком, поручает агенту Клариссе Старлинг встретиться с заключенным-маньяком Ганнибалом Лектером, который мог бы помочь составить психологический портрет убийцы. Сам Лектер отбывает наказание за убийства и каннибализм.