Сотрудник Чикагского исторического музея возвращается из экспедиции по Южной Америке с большим грузом археологических экспонатов. Но, когда ящики попадают в хранилище музея, выясняется, что сам учёный пропал, а на борту доставившего груз судна произошла серия загадочных убийств. А после того как в музее начинают пропадать люди, полиция Чикаго начинает расследование.
Пытаясь вернуть бросившую его стюардессу Илейн, бывший военный лётчик Тед Страйкер, страдающий посттравматическим стрессовым расстройством, поднимается на борт пассажирского лайнера, на котором летит Илейн. Во время полёта выясняется, что из-за пищевого отравления пилоты не в состоянии управлять самолётом. Единственной надеждой пассажиров на спасение становится Тед Страйкер.
После того как её подруга во время простой операции неожиданно впала с кому, молодая врач Сьюзен Уилер выясняет, что это не единичный случай. Оказывается, в её бостонской больнице здоровым пациентам подозрительно часто ставят диагноз «смерть мозга» на операционном столе. Доктор Уилер пытается разобраться в произошедшем и найти связь между всеми случаями, но главный анестезиолог не в восторге...