Польские евреи Шломо Винер и Михаэль Подхлебник вынуждены работать могильщиками в первом нацистском концентрационного лагере смерти в Хелмно. 16 января 1942 года во время перевозки они предпринимают попытку побега, чтобы рассказать миру о лагере смерти.
На орбите Марса обнаружена таинственная черная сфера. Для расследования отправляется корабль «Ахиллес». После того как потрепанный экипаж из шести человек пробуждается от восьмимесячной спячки, сфера передает единственное слово на всех известных на Земле языках — «Деус».