Франция, Вторая мировая война. 400 тысяч британских солдат оказываются в окружении в Дюнкерке. Командование союзников пытается провести эвакуацию с моря, но корабли подвергаются постоянным авианалётам немцев, а французская армия вскоре не сможет сдерживать наступающие немецкие войска.
Боб Макгроу, Макс, Гонзер, и Ирвин — 4 неудачника в университете Лепетомене (Lepetemene), «худшего» колледжа США. Они были направлены Деканом Берч на участие в университетской гонке на плотах. Среди команд других колледжей в гонке — команда университета Иви (Ivy), студенты которой были подготовлены выпускником университета Иви Тозером, планирующий запутать их путь к кругу победителя.